Se ha dicho que el cine puede llegar a reflejar muy bien las circunstancias y el contexto individual y social en el que discurre la vida y demuestra ser un medio eficaz para describir la enfermedad como experiencia individual y como fenómeno social. Flores de acero muestra el lado humano de diferentes personas ante una enfermedad (en este caso la diabetes), tanto de los enfermos que la padecen como de sus familiares, amigos y la sociedad en general.
Shelby Eatenton Latcherie (Julia Roberts) es una joven diabética que está a punto de casarse. Toda la trama girará en torno a su persona y su enfermedad; padece una diabetes tipo 1.

Es joven y los comentarios, actitud y forma de actuar que tiene su madre en un episodio de hipoglucemia deja en claro que la padece desde hace tiempo y que este hecho es conocido por sus amigas que han aprendido cómo actuar. Su madre lo simplifica diciendo: es diabética, tuvo un exceso de insulina es todo.

Complicaciones de la diabetes
La diabetes tiene diversas complicaciones, unas agudas y otras crónicas, algunas de las cuales son presentadas en Flores de Acero.

Hipoglucemia
Al principio de la película Shelby manifiesta una sensación de mareo, oye las conversaciones en la lejanía, tiene sudoración fría y confusión, signos que se muestran al espectador para que se dé cuenta que algo raro le pasa a la protagonista. Las manifestaciones son importantes y sin embargo la progenitora de la protagonista comenta: este ataque no ha sido muy fuerte. Ante estos síntomas la madre le da sin tardanza caramelos (azúcar) y un zumo de fruta. Esta forma de actuar casi instantánea tiene un fin, que se normalicen los niveles de glucemia, de modo tal que el paciente diabético se restablezca y no sufra daños colaterales. Los pacientes, sus familiares y amigos deben estar muy bien informados para actuar rápidamente cuando aparezcan los síntomas mencionados y considerar este proceder como natural. Al respecto, la madre comenta que la normalidad es muy importante para ella.

Nefropatía diabética y embarazo
Está claro que Shelby tiene una nefropatía diabética, y para evitar el agravamiento y demorar la progresión, los médicos le aconsejan que no tenga hijos. Su madre dice: El doctor le dijo en la última visita que no podrá (deberá) tener hijos. El embarazo en una paciente de sus características suele ser muy perjudicial. Pero dado su carácter, la protagonista hace caso omiso del consejo. En muchos momentos demuestra su fortaleza ante la enfermedad y la decisión de quedar embarazada es una de ellas, pues antepone sus sentimientos a la salud.
Todos, salvo su madre, se alegran de su nuevo estado pero ésta es consciente de que la gestación podrá provocar un grave deterioro en la delicada salud de su hija. Su presagio se cumple, la diabetes se agrava y la nefropatía empeora llegando a una insuficiencia renal grave. Para sobrevivir, Shelby, deberá someterse a hemodiálisis, con todos los inconvenientes que acarrea esta medida terapéutica.
Embarazo y diabetes
Durante el embarazo pueden darse dos tipos de diabetes, pregestacional (el caso de Shelby) y gestacional. En ambos casos pueden producirse importantes repercusiones negativas para la madre y el feto. En la diabetes pregestacional (como el caso de Shelby) el control preconceptivo constituye la mejor oportunidad para prevenir las complicaciones maternas y neonatales. En las mujeres diabéticas con problemas renales que deseen quedar embarazadas debe llevarse a cabo un control preconcepcional de los niveles de glucemia y de la tensión arterial, así como control de la función renal, determinando la presencia de microalbuminuria y proteinuria.

La vida después del embarazo: insuficiencia renal
En Flores de acero Shelby tiene suerte al dar a luz a un niño sano que, además, mantiene su salud durante toda la trama. Ella misma le había dicho a su madre que Muchas diabéticas dan a luz niños sanos todos los días, esa era por lo tanto su esperanza. No ocurre lo mismo con relación a su propia salud y era consciente del riesgo (Claro que puede ser peligroso [el embarazo], pero eso le ocurre a todo el mundo). Tras el nacimiento de su hijo su enfermedad empeora de tal forma que cuando el niño cumple un año debe someterse a un trasplante de riñón. Ante esta situación afirma “siento la necesidad de simplificar las cosas al máximo”.
La película contiene escenas que muestran la gran fortaleza de la protagonista ante esta nueva y grave situación de su enfermedad. Siempre acepta las situaciones adversas con normalidad, como si fueran algo habitual en la vida cotidiana de cada persona. El director consigue transformar una situación particular de una persona con una enfermedad terminal en una forma de vida, como la que puede llevar cualquier persona sana. Siempre muestra un ambiente en el que está implicado el círculo social que gira alrededor de la persona enferma, familiares y amigos.

Hemodiálisis y calidad de vida
Un aspecto a tener en cuenta en la realización de la hemodiálisis de forma crónica es la calidad de vida de los pacientes. La calidad de vida se define como la percepción del individuo sobre su posición en la vida dentro del contexto cultural y el sistema de valores en el que vive y con respecto a sus metas, expectativas, normas y preocupaciones. Este concepto está relacionado con el nivel individual de satisfacción en las diferentes esferas de la vida. Actualmente el objetivo de las terapias de sustitución renal no está orientado sólo a lograr una prolongación de la vida, en término de meses o años, sino una verdadera rehabilitación del paciente; esto abarca no solo el plano estrictamente laboral sino una serie más compleja de factores sociales, económicos, psicológicos, emocionales y culturales que hacen que la definición de calidad de vida escape a meros parámetros clínicos, una cuestión que surge es como medir la calidad de vida, ya sea tomando elementos objetivos o subjetivos, originados en la propia percepción del paciente.

Trasplante renal
Shelby comunica a sus amigas que se va a someter a un trasplante de riñón para mejorar su calidad de vida y poder cuidar mejor de su hijo. El donante del órgano va a ser su madre. El día de la intervención la familia, y sus amigas aguardan en la sala de espera el resultado de la misma. Según los facultativos... todo ha ido bien… el pronóstico es muy bueno. El tiempo pasa y un día al regresar a casa se siente mal y más tarde su marido la encuentra inconsciente en el suelo. En el hospital los médicos informan a la familia que ha sufrido un rechazo total del riñón. El estado de Shelby es muy grave, se encuentra en coma, posiblemente irreversible. Su madre permanece a su lado permanentemente, no se aparta de ella ni un segundo.

Momento de decisión
Pasan los días y no despierta, por lo que deciden que lo mejor es desconectar el respirador que la mantiene con vida. Su marido firma los documentos. La película siempre muestra la unión que existe en el entorno familiar de Shelby, cuando llega el momento de desconectar el respirador y de desintubar. Toda la familia está presente para despedirse de ella, pero al final solo queda su madre, los demás no aguantan y salen. Además ella es la que se ocupa de todos los preparativos del funeral.

Reflexiones finales
Flores de acero acerca a los espectadores al mundo de los enfermos con patologías crónicas, y en Shelby se muestran cuáles son los sentimientos que algunos pueden tener, las ganas de vivir la vida, la fuerza y la lucha constante por vivir cada día superando los obstáculos que les pone su enfermedad. Por otro lado la película muestra cómo deben actuar los familiares y amigos de un enfermo con una dolencia crónica, ofreciendo un entorno cálido y cercano y apoyo y protección en todo momento.

Autor: José Moviola

Referencias:
Aurora Galache Montero: Magnolias de acero (1989). Revista de Medicina y Cine. Vol. 5, Nº 4, diciembre 2009

http://www.imdb.es/title/tt0098384
http://en.wikipedia.org/wiki/Steel_Magnolias